Рудольф Уленхаут

Рудольф Уленхаут — главный инженер-испытатель в истории Mercedes-Benz. Он сделал из проигрывающих гоночных машин чемпионские W125 и W154, придумал 300 SL с дверями «крыло чайки» и построил купе 300 SLR, которое в 2022 году продали за 135 млн евро — дороже любого автомобиля в истории. Машина носит его имя. При этом он сам водил так, что на тестах обгонял профессионалов, но в официальных гонках не стартовал ни разу: компания считала его слишком ценным, чтобы рисковать.

Происхождение и семья

Уленхаут родился 15 июля 1906 года в Лондоне. Отец, немец Макс Уленхаут, руководил лондонским отделением Deutsche Bank, мать, Хильда Брайс, была англичанкой. Рудольф стал вторым из четырёх детей.

Детство прошло между странами. Мальчик учился в лондонской Tollington School, но в 1914 году началась Первая мировая, и семья уехала сначала в Брюссель, а потом в Бремен. Двойное происхождение — английское и немецкое — потом не раз аукнется ему в жизни.

Образование

В 1926 году Уленхаут поступил на машиностроение в Технический университет Мюнхена. Город он выбрал во многом из-за гор: был заядлым лыжником и пропадал в Баварских Альпах. Ещё одна страсть — мотоциклы.

Mercedes-Benz: начало (1931–1936)

В 1931 году молодой инженер пришёл в Daimler-Benz в Штутгарте, в испытательный отдел Фрица Наллингера. Начинал с рутины: карбюраторы и доводка массового седана Mercedes 170 V. Но именно там он понял, как машина ведёт себя в реальной езде, и научился переводить ощущения водителя в инженерные задачи.

«Серебряные стрелы» (1936–1939)

В 1936 году 30-летнего Уленхаута поставили во главе гоночного отдела. Ситуация была тяжёлой: болид W25 проигрывал Auto Union. Уленхаут сел за руль сам и быстро нашёл проблемы — шасси, подвеска и амортизация не справлялись с мощностью.

Ответом стал W125 сезона 1937 года: почти 600 л.с., переработанная подвеска и шасси. Рудольф Караччола выиграл на нём чемпионат Европы. Мощнее гоночных машин Гран-при не было до эпохи турбомоторов начала 1980-х.

• 1938–1939 — после смены правил появился W154, и он доминировал оба сезона.
• 1939 — полуторалитровый W165, построенный специально для Гран-при Триполи.

Война (1939–1945)

С началом Второй мировой гоночную программу закрыли. Из-за двойного гражданства Уленхаут оказался под постоянным присмотром гестапо. Он остался в Daimler-Benz и работал над авиамоторами — проектировал и доводил головки блока цилиндров, в том числе на базе работ по двигателю DB 603.

После войны (1945–1948)

Сразу после войны инженер с британскими корнями занялся неожиданным делом: открыл небольшую транспортную компанию на списанных грузовиках вермахта, переделанных под метан. Затем старый знакомый, ставший майором британского инженерного корпуса REME, предложил ему контракты на восстановительных работах. В 1948 году Уленхаут вернулся в Mercedes-Benz, а с 1949-го возглавил испытания легковых автомобилей.

300 SL и «крыло чайки» (1952–1954)

Денег на новый гоночный проект почти не было, поэтому Уленхаут взял мотор и агрегаты от представительского седана W186 и поставил их на лёгкую трубчатую пространственную раму. Так в 1952 году родился гоночный W194 — 300 SL. Рама шла высоко по бокам, обычные двери в неё не помещались, и их подвесили к крыше. Британцы назвали их gullwing — «крыло чайки».

Машина сразу стала выигрывать: подиум на первой же Mille Miglia, победа в «24 часах Ле-Мана» (Герман Ланг и Фриц Рисс), участие в Carrera Panamericana.

Дорожную версию предложил американский импортёр Макс Хоффман. В 1954 году 300 SL (W198) показали на автосалоне в Нью-Йорке. Уленхаут курировал дорожные испытания, а его команда довела до серии непосредственный впрыск — гоночные карбюраторы Weber оказались слишком прожорливыми для обычной езды.

W196, 300 SLR и купе его имени (1954–1955)

В 1954–1955 годах Mercedes вернулся в Формулу-1 с W196, и Хуан Мануэль Фанхио дважды стал на нём чемпионом мира. Параллельно появился спорткар 300 SLR, выигравший в 1955 году чемпионат мира среди спортивных автомобилей.

На его базе Уленхаут построил закрытое купе для сезона 1956 года. Изготовили всего два экземпляра. После катастрофы в Ле-Мане 1955 года Mercedes ушёл из гонок, и одна из машин стала служебным автомобилем инженера. Купе разгонялось почти до 290 км/ч и считалось самым быстрым дорожным автомобилем своего времени. Подробно о машине — в нашем обзоре Uhlenhaut Coupé.

Гонщик, которому запретили гоняться

Уленхаут хорошо понимал машину на пределе, поэтому сам проверял свои разработки. По распространённой версии, на тестах на Нюрбургринге в 1955 году он проехал круг на три секунды быстрее Фанхио — и чемпион после этого потребовал доработок. Подтверждённых протоколов нет, но о том, что инженер иногда опережал заводских пилотов, пишут многие источники.

Ещё одна легенда — поездка на купе из Мюнхена в Штутгарт: около 220 км чуть больше чем за час. Проверить её невозможно, но она прочно приклеилась к машине. Выйти на старт официально Уленхауту так и не позволили: руководство решило, что инженер ценнее ещё одного пилота.

Руководитель разработки (1956–1972)

После ухода из гонок Уленхаут сосредоточился на серийных машинах. Он возглавил разработку легковых автомобилей Mercedes-Benz и всё больше внимания уделял качеству и сборке — тому, что потом стало визитной карточкой марки. В конце 1960-х под его руководством появился клиновидный экспериментальный C111, поначалу с роторным двигателем Ванкеля. На пенсию он ушёл осенью 1972 года.

Награды

• 1954 — Крест за заслуги перед ФРГ.
• 7 декабря 1972 — почётный доктор-инженер Технического университета Мюнхена.

Личное

У человека, который создал одни из самых желанных машин века, никогда не было собственного автомобиля — ему хватало заводского парка. В старости Уленхаут носил слуховой аппарат и сам связывал это с годами за рулём громких гоночных машин.

Рудольф Уленхаут умер 8 мая 1989 года в Штутгарте в 82 года. Примерно через месяц Sauber-Mercedes впервые за 37 лет выиграл «24 часа Ле-Мана».

Что сейчас (октябрь 2026)

Имя Уленхаута живёт в самой дорогой машине мира. 5 мая 2022 года на закрытом аукционе в музее Mercedes-Benz в Штутгарте одно из двух купе 300 SLR ушло частному коллекционеру за 135 млн евро. Второй экземпляр остался в коллекции марки и выставляется в музее. Традиция заводской команды, которую он строил в 1930-х, продолжается в Mercedes-AMG Petronas.

Источники: Wikipedia — Rudolf Uhlenhaut, Wikipedia (DE) — карьера и награды, Classic Driver — Rudolf Uhlenhaut, the man who gave a star its wings, Petrolicious — инженер, которому запретили гоняться, Mercedes-Benz Group — продажа Uhlenhaut Coupé