Secret Mode

Secret Mode — британский издатель инди-игр из Лемингтон-Спа. Его каталог — от головоломки A Little to the Left до хоррора Still Wakes the Deep с тремя наградами BAFTA. Четыре года лейбл жил внутри Sumo Group (с 2022 года она принадлежит Tencent), а в 2025-м стал независимым. Повод вспомнить о нём сейчас — 6 октября 2026 года Secret Mode выпустил Star Wars: Galactic Racer: 88 баллов на Metacritic, лучший результат игры по «Звёздным войнам» за два с лишним десятилетия.

Издатель внутри разработчика

Sumo Group — шеффилдский холдинг, выросший из студии Sumo Digital. Её в 2003 году основали четверо выходцев из Infogrames. В 2019 году китайская Tencent купила 10% холдинга, в июле 2021-го договорилась о покупке всей компании за £919 млн, а в январе 2022-го закрыла сделку.

Своё издательство в Sumo задумали ещё до этой сделки. По данным самого Secret Mode, лейбл основан в 2020 году как часть группы. Публично его представили 11 марта 2021 года: издательское подразделение для небольших игр — и внутренних, и от независимых студий.

Команду собрали из людей больших компаний. Издательство возглавил Джеймс Шалл, до этого работавший в SEGA и Amazon. Маркетингом занялся Дерек Секлецки, выходец из SEGA и Nintendo. «Мы хотим сломать стереотипные отношения издателя и разработчика и строить настоящие долгие партнёрства», — говорил Шалл на запуске.

У лейбла сразу появился свой фильтр для проектов — «пять самоцветов»:

• Fresh — свежая идея;
• Sticky — игра, от которой трудно оторваться;
• Fetching — привлекательная с первого взгляда;
• Longevity — с запасом на долгую жизнь;
• Umami Factor — то самое неуловимое «что-то».

Операционный директор Sumo Пол Портер объяснял логику так: «Мы сами разработчики и знаем, что хорошие команды хотят заниматься игрой, а не отвлекаться». В каталог перешла и собственная игра Sumo — Snake Pass.

2021–2022: первые релизы

Первые релизы были небольшими. Wobbledogs студии Animal Uprising — симулятор виртуальных собак с системой мутаций. Игра вышла в ранний доступ 28 января 2021 года, полностью на PC — 15 марта 2022-го, на Switch — в ноябре того же года. Пользователи Steam оценили её как «крайне положительную».

Следом пришла A Little to the Left канадской студии Max Inferno. Проект начинался на геймджеме GMTK 2020 года, а вырос в полноценную головоломку. Релиз на PC, Mac и Switch состоялся 8–9 ноября 2022 года. Критики встретили игру хорошо: от 75 до 77 баллов на Metacritic в зависимости от платформы, по 4 из 5 у The Guardian и Digital Trends. За первый год, по данным Wikipedia, продали около миллиона копий. В 2023-м вышло дополнение «Cupboards and Drawers», в 2024-м — версии для PlayStation, Xbox и Android.

2024: Still Wakes the Deep и награды

Больше всего наград лейблу принёс хоррор Still Wakes the Deep. Его сделала студия The Chinese Room, тогда тоже входившая в Sumo Group. Игра вышла 18 июня 2024 года на PC, PlayStation 5 и Xbox Series X|S.

Оценки получились сдержанными: 74–83 балла на Metacritic. Критики хвалили атмосферу, звук и актёров, но ругали линейность и короткую кампанию. Зато в 2025 году игра собрала три награды BAFTA Games Awards из восьми номинаций: за новую интеллектуальную собственность, главную роль (Алек Ньюман) и роль второго плана (Карен Данбар). Ровно через год после релиза вышло дополнение Siren’s Rest.

В том же 2024 году Secret Mode получил награду UKIE как лучший британский издатель. На Steam лейбл подписывает себя «многократным инди-издателем года».

Внутри материнской группы при этом начались сокращения. В июне 2024-го Sumo объявила, что уволит 15% сотрудников и закроет студию Timbre Games. Затем группа заявила, что перестанет делать собственные игры и сосредоточится на заказной разработке.

2025: выкуп и независимость

3 марта 2025 года Sumo продала Secret Mode лондонской инвестиционной компании Emona Capital. Сумму стороны не раскрыли. Для Emona это была первая сделка с издателем: до этого фонд выкупил у SEGA студию Relic Entertainment, автора Company of Heroes, и вложился в Amber Studio.

Команда осталась на местах: издательство по-прежнему ведут Джеймс Шалл и Эд Блинко. «Став независимыми, мы можем полностью посвятить себя поиску инди-жемчужин, о которых игроки даже не знали, что они им нужны», — сказал Шалл. Для PC и консолей лейбл сохранил весь каталог: кроме уже названных игр, в нём Dear Esther, Eternal Threads, Loddlenaut, Critter Café и Parcel Corps.

Остальные активы Sumo в 2025 году тоже разошлись по новым владельцам: The Chinese Room ушла из группы, а Auroch Digital купила Roundtable Interactive.

2025: Star Wars: Galactic Racer

В том же году в каталоге инди-издателя появились «Звёздные войны». 11 декабря 2025 года на The Game Awards показали Star Wars: Galactic Racer. Разработчик — студия Fuse Games из Гилдфорда, которую основали ветераны Criterion во главе с Мэттом Уэбстером. Лицензию дала Lucasfilm Games — подразделение Lucasfilm, входящей в империю Disney. Secret Mode выступил издателем.

Игра — гонка с роглайт-кампанией во Внешнем кольце галактики. Герой по имени Шейд участвует в подпольной Galactic League, где пилотов спонсируют синдикаты. На PC игра продаётся в Steam и Epic Games Store, на старте в Steam стоила $59,99. «Fuse Games делают по-настоящему новаторскую вещь — гоночное приключение с глубиной, драмой и характером», — говорил Шалл на анонсе.

2026: Chained Together и новые партнёры

Летом 2026 года Secret Mode взял игру, которая уже продавалась миллионами. 2 июня издатель объявил о партнёрстве по Chained Together — игре студии Anegar Games. Игра вышла в июне 2024-го, получила награды Golden Joystick Awards и The Streamer Awards. По данным издателя, продажи превысили 10 млн копий, а в Steam у неё 90% положительных отзывов из более чем 50 000.

С 1 сентября 2026 года новый контент для Chained Together делает Lab42 — студия, как и сам издатель, из Лемингтон-Спа. Первым бесплатным обновлением стал режим гонок 2 на 2. Кроме того, в каталоге Secret Mode на Steam значатся Escape the Backrooms и Everything is Crab.

Что сейчас (октябрь 2026)

• 6 октября 2026 года вышла Star Wars: Galactic Racer на PlayStation 5, Xbox Series X|S и PC.
• Оценка на Metacritic — 88 баллов по 54 рецензиям. Выше среди игр по «Звёздным войнам» только Knights of the Old Republic 2003 года с 94 баллами.
• Secret Mode остаётся независимым издателем, которым владеет Emona Capital; издательство ведут Джеймс Шалл (директор по издательской деятельности) и Эд Блинко.
• Офис компании — в Лемингтон-Спа.

Источники: Sumo Group — запуск Secret Mode, Wikipedia — Sumo Group, VGC — отделение от Sumo Group, PocketGamer.biz — выкуп, Gamespress — пресс-релиз Emona Capital, Wikipedia — Still Wakes the Deep, Wikipedia — A Little to the Left, Wikipedia — Wobbledogs, Gematsu — анонс Galactic Racer, Secret Mode — пресс-релиз Galactic Racer, Bastion — пресс-релизы Chained Together, Insider Gaming — оценки Galactic Racer, GamingOnLinux — дата релиза и цена