Character.AI

Character.AI — американский сервис, где люди переписываются с ИИ-персонажами: героями книг и сериалов, знаменитостями, придуманными собеседниками. Его сделали в 2021 году два бывших инженера Google, через три года Google забрала их обратно вместе с лицензией на технологии за $2,7 млрд, а 12 октября 2026 года компания подала на банкротство и выставила активы на продажу. Первую ставку сделала Disney — $20 млн.

Двое из Google

Основатели Character.AI — Ноам Шазир и Даниэль де Фрейтас. Оба работали инженерами в Google. Шазир был одним из ведущих авторов статьи «Attention Is All You Need», в которой описана архитектура трансформеров. Де Фрейтас придумал экспериментальный чат-бот Meena, который позже превратился в LaMDA.

Юристы семей, которые позже судились с компанией, утверждают, что основатели разработали технологию на базе LaMDA ещё в Google, а уйти решили после того, как Google отказалась выпускать их чат-бот. В 2021 году оба ушли и в ноябре основали Character Technologies — компанию из Менло-Парка в Калифорнии. На старте она привлекла $43 млн посевных денег.

2022–2023: персонажи для всех

Публичная бета открылась 16 сентября 2022 года. Идея была проще, чем у универсальных ассистентов: пользователь не просто задаёт вопросы, а выбирает собеседника. Персонажа можно создать самому — задать характер, манеру речи, предысторию — и выложить для остальных. Многие боты основаны на героях книг, фильмов и игр или на знаменитостях, другие сделаны для текстовых квестов и совместного сочинительства.

В марте 2023 года стартап поднял $150 млн, и его оценили примерно в $1 млрд. Основную часть денег, по данным TechCrunch, дал фонд Andreessen Horowitz. В мае вышли приложения для iOS и Android — за первую неделю их скачали больше 1,7 млн раз. Тогда же появилась подписка Character.ai+ за $9,99 в месяц. Позже добавились групповые чаты, где несколько людей и ботов общаются в одной комнате.

Аудитория оказалась молодой. В январе 2024 года сайт посещали 3,5 млн человек в день, в основном от 16 до 30 лет. По данным Sensor Tower, которые приводит TechCrunch, в 2024 году 66% пользователей были в возрасте 18–24 лет, а 72% — женщины.

2024: сделка с Google

В августе 2024 года Google снова наняла Шазира и де Фрейтаса вместе с частью команды и получила неисключительную лицензию на модели Character.AI. Сделку оценили в $2,7 млрд. Такие соглашения называют «обратным наймом»: крупная компания забирает людей и технологию, но формально не покупает стартап. Регуляторы США, по данным TechCrunch, стали изучать эту сделку на предмет нарушения антимонопольных правил.

Для Character.AI это означало потерю основателей. Шазир, по данным Fortune, стал одним из руководителей разработки Gemini, а де Фрейтас — исследователем в Google DeepMind. Подробнее о покупателе технологий — в досье о Google.

Иски и ограничения для подростков

В октябре 2024 года мать 14-летнего Сьюэлла Сетцера из Флориды подала иск против Character.AI. Подросток покончил с собой в феврале 2024 года после нескольких месяцев переписки с чат-ботом по мотивам Дейенерис Таргариен из «Игры престолов». Семья обвинила компанию в недостаточной защите и затягивающем дизайне. В декабре 2024 года в Техасе подали иск ещё две семьи: по их версии, чат-бот подтолкнул 17-летнего к самоповреждениям и намекал, что родителей можно убить из-за ограничений на экранное время. Позже в Колорадо судилась семья 13-летней Джулианы Перальты, которая покончила с собой в ноябре 2023 года после долгой переписки с ботами.

Одновременно платформу критиковали за слабую модерацию. СМИ находили на ней ботов, созданных по образу реальных жертв убийств, и ботов, изображающих школьных стрелков. Их удаляли после жалоб.

Компания отвечала поэтапно:

• в декабре 2024 года запустила отдельную модель для пользователей младше 18 лет с фильтрами, напоминания после часа непрерывного общения и заметные предупреждения, что персонажи — не люди;
• в октябре 2025 года, после того как Федеральная торговая комиссия США начала изучать влияние ИИ-собеседников на детей, объявила, что с 25 ноября подросткам запрещено вести свободные разговоры с ботами, и ввела проверку возраста. Смотреть старые чаты и создавать картинки и видео несовершеннолетним по-прежнему можно;
• в январе 2026 года, по данным Fortune и Reuters, вместе с Google договорилась об урегулировании пяти исков семей. Условия не раскрыли, вину стороны не признали.

На этом претензии не закончились. В мае 2026 года Пенсильвания подала иск: по версии властей штата, один из ботов выдавал себя за лицензированного психиатра.

2025–2026: новый CEO и попытка стать развлечением

В июне 2025 года CEO стал Карандип Ананд — бывший вице-президент Meta по рекламным продуктам и президент финтеха Brex, до этого советник совета директоров стартапа.

Сервис постепенно уходил от «чата с ботом» к развлекательной платформе. В январе 2025 года в приложении появились игры — словесная Speakeasy и дуэль War of Words, где победителя выбирает ИИ-судья, в июле 2026-го — c.ai Series, короткие мини-сериалы, анимированные генеративным ИИ. Сама компания описывает себя как ИИ-платформу для развлечений с разделами Chat, Books, Series и Comics.

Отношения с Disney поначалу были конфликтными. Примерно за год до банкротства, по данным Reuters, Disney потребовала убрать с платформы ботов, которые копировали её персонажей. В сентябре 2026 года Disney наняла самого Ананда: он стал первым общекорпоративным техническим директором студии и приступил к работе 2 октября. По данным пресс-релиза, Disney взяла на работу и часть бывших сотрудников Character.AI.

Что сейчас (октябрь 2026)

12 октября 2026 года Character Technologies подала заявление о добровольном банкротстве по главе 11 в суд Делавэра. Цель — продать через суд все или почти все активы. Компанией руководит CEO Колин Адамс. По его словам, совет директоров изучил варианты и решил, что продажа под контролем суда даёт «лучшую возможность» получить максимум для всех сторон.

Детали процедуры:

• Disney Worldwide Services — первый покупатель с гарантированной ставкой. За $20 млн она получает неисключительную бессрочную лицензию на часть интеллектуальной собственности и некоторые права требования компании.
• Кроме денег, Disney обеспечит переходные услуги силами бывших сотрудников стартапа, чтобы платформа какое-то время безопасно работала.
• Другие покупатели могут предложить больше. Продажу рассчитывают завершить в конце ноября или начале декабря 2026 года.
• В судебных документах активы и обязательства компании оценены в $50–100 млн.
• Если покупателя, готового сохранить платформу, не найдётся, сервис закроют.

Пока Character.AI работает в обычном режиме: подписки действуют, правила обработки данных не менялись, аккаунт можно удалить или выгрузить данные. Юристами компании выступает Wilson Sonsini, реструктуризацией занимается Areté Partners, инвестбанком — Houlihan Lokey. Ход дела мы разбирали в новости о банкротстве Character.AI, а профиль покупателя — в досье о Disney.

Источники: Wikipedia — Character.ai, Business Wire — пресс-релиз о банкротстве, Reuters — банкротство и ставка Disney, The Next Web — детали процедуры и история с Disney, Fortune — урегулирование исков и сделка с Google, TechCrunch — назначение Карандипа Ананда, Mobile World Live — Ананд переходит в Disney, Character.AI — обращение к пользователям